अपक्षय एवं अनाच्छादन के विभिन्न कारक भूतल पर चट्टानों को तोड़-फोड़ कर शैलचूर्ण के रूप में परिवर्तित कर देते हैं, जिनमें चट्टानों से प्राप्त हुए खनिजों का मिश्रण होता है। बाद में धीरे-धीरे पेड़-पौधा व जीव-जन्तुओं का गला-सड़ा अंश मिल जाता है जिसे कहते हैं